Błotniak stepowy jest ptakiem średniej wielkości. Jego długość ciała to 45 cm, maksymalna waga do 500 gramów.
Błotniak stepowy ma charakterystyczną cechę - dyskretny dysk twarzowy, który otacza twarz i częściowo szyję. Gatunek ma wyraźny dymorfizm płciowy - ubarwienie samców i samic jest inne. Samiec błotniaka stepowego ma szary grzbiet, a policzki i brwi są białe. Dolna część ciała jest biała, oczy są żółte.
Bardziej interesująca jest „sukienka” dorosłych samic. Tutaj, w górnej części ciała, wzdłuż krawędzi skrzydeł widoczne są brązowe pióra i czerwona obwódka. Ogon jest dymny, prawie popielaty, obecne są brązowe pióra - przecina je biały pasek. Tęczówka oczu samicy jest brązowa.
Rozpiętość
Gatunek pospolity w południowej części Rosji. Składowe obszaru gniazdowania obejmują trzy strefy:
- optymalne: stepy, leśno-stepowe i półpustynne Eurazji,
- występowanie sporadyczne: na południe od strefy leśnej w Europie i północnej pustyni Kazachstanu,
- epizodyczne inwazje lęgowe: Europa Północna i Zachodnia.
Na terytorium Rosji błotniak stepowy zasiedla większość zachodniej, północnej i wschodniej części pasma. Pod koniec XIX i pierwszej połowy XX wieku. Błotniak stepowy był szeroko rozpowszechniony od Ciscaucasia i południa części europejskiej na zachodzie po południowo-zachodnią Transbaikalia na wschodzie.
Od lat 50. i 60. prawie całkowicie zniknął w południowych regionach stepowej strefy Rosji: na Ciscaucasia, na Dolnym i Środkowym Donie, w północno-zachodnim regionie Morza Kaspijskiego. Obecnie ptak przyjeżdża w te miejsca na inwazje lęgowe, ale nie co roku. Do gniazdowania wybiera miejsca, w których występuje zwiększona liczba mysich gryzoni - odnotowano to w 1988 r. Na Środkowym Donie.
W północnej strefie stepowej oraz w stepie leśnym europejskiej części Rosji zachowały się nieliczne, izolowane miejsca lęgowe. Część oparów przedostaje się na południe od strefy leśnej. W drugiej połowie lat 60-tych błotniak stepowy był pospolitym ptakiem gniazdującym na leśnych plantacjach półpustynnych odcinka rzeki Wołga-Ural. Brak aktualnych danych z tego obszaru.
W Azji gniazdowanie znane jest na stepie Cis-Ural oraz na południu zachodniej Syberii, na stepie barabińskim. Dalej na wschodzie gatunek przenika do Kotliny Minusińskiej, ale na południu środkowej Syberii jest niezwykle rzadki i nieregularny.
Europejska część pasma uległa znacznemu zmniejszeniu, zwiększyło się sporadyczne rozmieszczenie w partiach brzeżnych, zwłaszcza na wschodzie.
Siedlisko
Ptak zasiedla różnego rodzaju płaskie i pagórkowate krajobrazy strefy leśno-stepowej, stepowej i półpustynnej. W europejskiej części pasma występuje w południowych rejonach strefy leśnej. Preferuje stepy łęgowe, kostrzewy i piołunowo-trawiaste z biotopami mezofilnymi: zagłębienia zaroślowe, zagłębienia łąkowe, zarośnięte rozlewiska potoków, rzek i jezior.
W strefie leśnej zamieszkuje rozległe obszary łąkowe i leśne polany. Gniazda buduje się w miejscach o dobrych warunkach ochronnych - często na terenach zalewowych terenów zalewowych. Z dala od wody osiada w rzadkich wyjątkach. Na półpustynie gniazduje na leśnych polanach w szerokich pasach leśnych.
W ostatniej dekadzie odnotowano zasiedlenie błotniaka stepowego w europejskiej części pasma, gdzie naturalne biotopy lęgowe gatunku zostały praktycznie zniszczone. Podczas migracji gatunek występuje w różnych warunkach nizinnego krajobrazu. W górach - wzdłuż szerokich dolin rzecznych.
Numer
Liczebność populacji wynosi 20 000 par, w Rosji gniazduje 4 000 - 5 000 par, w regionie południowym - od 10 do 100 par.
Podczas migracji w latach trzydziestych XX wieku gatunek ten był pospolity w górzystej części północno-zachodniego Kaukazu; w latach dziewięćdziesiątych występował pojedynczo w górach. Na wybrzeżu Morza Czarnego był licznym przedstawicielem rodzaju podczas migracji, w kolejnych latach był rzadko obserwowany.
Jednocześnie w centralnej części regionu można było zarejestrować pięć ptaków - stan na 16 listopada 1963 r. Obecnie na tym terenie przebywają pojedyncze osobniki.
Czynniki ograniczające obejmują:
- pogorszenie warunków gniazdowania i żywienia,
- drapieżniki,
- zakażenie gatunku pasożytami krwi.
Bezpieczeństwo
Błotniak stepowy znajduje się na Czerwonej Liście IUCN-96, Załączniku II CITES, Załączniku II Konwencji Bońskiej, Załączniku II Konwencji Berneńskiej, Załączniku do umowy zawartej między Rosją a Indiami w sprawie ochrony ptaków wędrownych. Chronione w rezerwatach stepowych Ałtaju, Choperskiego, Środkowego Czarnozemu i Orenburga.
Aby zachować gatunek, konieczne jest poszukiwanie obszarów o niezmiennie dużej populacji lęgowej drapieżnika. W tych miejscach należy organizować obszary chronione lub rezerwaty specjalistyczne. Najbardziej obiecujące pod tym względem są regiony optimum we wschodniej części pasma - suche stepy Trans-Uralu i Syberii Zachodniej.
Ważny! Należy opracować regionalny plan działań na rzecz ochrony błotniaka stepowego na terytorium Krasnodaru.
