Wąż żywcem zjada wnętrze ropuchy.
Zdjęcie: Winai Suthanthangjai.
Biolodzy odkryli, że węże mają bardzo nietypowy i nieco przerażający sposób karmienia. Drapieżniki otworzyły brzuch ofiary i powoli zjadły wnętrze desperacko stawiającego opór zwierzęcia.
Szczegóły przedstawiono w artykule naukowym opublikowanym w czasopiśmie Herpetozoa.
Prawie wszystkie węże połykają swoją zdobycz w całości. Są wyjątki (na przykład niektóre z tych gadów mogą odgryźć nogę kraba), ale są one niezwykle rzadkie. Jednak obecnie zoologowie zaobserwowali zachowanie węża z gatunku Oligodon fasciolatus, które nie mieści się w zwykłych ramach.
Gatunek O. fasciolatus jest szeroko rozpowszechniony w Azji Południowo-Wschodniej, na przykład w Tajlandii i Wietnamie. Te stworzenia nie są trujące, ale ich ugryzienie jest dość nieprzyjemne. Zęby tych uroczych stworzeń nie przebijają, ale niejako przecinają tkankę ofiary. Ponadto wydzielają do rany substancję, która zapobiega krzepnięciu krwi. Rezultatem jest głębokie cięcie, które może krwawić przez wiele godzin.
Wygląda na to, że teraz naukowcy odkryli, dlaczego O. fasciolatus jest taką „bronią”. Obserwowali, jak te węże zjadają ropuchy z gatunku Duttaphrynus melanostictus. Kamery naukowców uchwyciły ten spektakl nie dla osób o słabym sercu.
Zębami, niczym noże, drapieżnik otworzył brzuch ofiary. Potem po kolei wyciągał jej narządy wewnętrzne i je zjadał. W tym samym czasie ropucha rozpaczliwie stawiała opór i na próżno próbowała się uwolnić. Zoologowie zaobserwowali trzy takie skurcze, z których najdłuższy trwał kilka godzin. Kiedy nieszczęsny płaz się uspokoił, agresor spokojnie pożarł jego wnętrzności ... i zostawił wypatroszoną zdobycz.
Drapieżnik i jego już zmarła ofiara. Na pierwszym planie wątroba ropuchy jest wyrwana, ale nie połknięta.
Zdjęcie: Winai Suthanthangjai.
Wiadomo, że niektóre węże, w tym te z rodzaju Oligodon, potrafią otwierać jaja zwierząt i zjadać ich zawartość. Ponadto zdarzały się przypadki, gdy wąż ssał termita, odrzucając pustą chitynową skorupę. Ale nigdy wcześniej nie zaobserwowano, aby drapieżnik zrobił coś podobnego z dorosłym kręgowcem.
Dlaczego przedstawiciele O. fasciolatus potrzebują tak sadystycznego sposobu jedzenia? Istnieją co najmniej dwa możliwe powody, dla których nie połykają one ropuch D. melanostictus w całości.
Po pierwsze, są to dość duże płazy. Możliwe, że wąż po prostu nie jest w stanie połknąć dorosłego. Po drugie, te ropuchy mają gruczoły w pobliżu uszu, które wytwarzają silną truciznę. Wydaje się, że krwawy i niesamowicie bolesny dla ofiary „rytuał” drapieżnika pozwala mu zjeść ropuchę i nie dać się otruć.
Jednak autorzy zaobserwowali jeden przypadek, gdy przedstawiciel O. fasciolatus potraktował ropuchę z gatunku D. melanostictus jako szanującego się węża. To znaczy nie torturować jej, ale połknąć ją w całości. To prawda, że nie był to dorosły płaz, ale młode.
Wąż połyka w całości małą ropuchę.
Zdjęcie: Kanjana Nimnuam.
Jest to argument przemawiający za hipotezą, że rozmiar jest w tym przypadku krytyczny. Być może drapieżniki bez problemu połykają „ropuchy”. Ale dorosłe ropuchy niestety nie mieszczą się w pysku węża.
Jest jednak możliwe, że materia nadal znajduje się w toksynie (jeśli przyjmiemy, że jad młodych osobników D. melanostictus nie jest tak silny jak u dojrzałych).
