Owczarek środkowoamerykański
Owczarek środkowoamerykański to mały ptak wodny z rodziny pasterskich występujących w Ameryce Północnej. Jak większość innych ptaków w rodzinie, prowadzi skryty tryb życia, ukrywając się na bagnach wśród gęstej roślinności.
Mały ptak ok. 19 cm długości i 35 cm rozpiętości skrzydeł, zwarty, z zaokrąglonymi skrzydłami i krótkim, często zadartym ogonem. U dorosłych ptaków boczne pióra na głowie są niebieskawo-szare. Dziób jest bardzo długi, dłuższy od głowy, lekko pochylony w dół. Upierzenie górnej części ciała jest czerwono-brązowe, dolne nieco jaśniejsze, czerwono-brązowe, osłony skrzydeł kasztanowe.
Zasięg jest mozaikowy - gniazduje w miejscach Ameryki Północnej na południe od kanadyjskich prowincji Quebec, Kolumbia Brytyjska i Ontario. W Stanach Zjednoczonych występuje na północy i zachodzie kraju. Zamieszkuje również południowy Meksyk, Amerykę Środkową i zachodnią Amerykę Południową. Północne populacje są wędrowne.
Siedliska - słodkowodne lub rzadziej słonawe torfowiska, porośnięte trzciną, trzciną, pałkami lub inną roślinnością nadwodną. Gniazdo jest miseczkowe, ułożone w suchym miejscu na bagnach, jako materiał wykorzystuje się łodygi i liście trawy. Lęg składa się z 7-12 jaj, zwykle 5-13 jaj. Okres inkubacji wynosi 18-20 dni, samce i samice inkubują. Pisklęta typu lęgowego, gdy wykluwają się puchowo, uzyskują zdolność do latania po około 25 dniach.
Żywią się głównie owadami, rzadziej bezkręgowcami wodnymi i nasionami roślin.
Ogólna charakterystyka
Ciało jest smukłe, spłaszczone po bokach - cecha, która umożliwia ptakom swobodne poruszanie się w gęstej przybrzeżnej roślinności. Głowa jest mała, podłużna, z bardzo długim (zauważalnie dłuższym niż głowa) i cienkim dziobem. Dziób jest bocznie ściśnięty i lekko zakrzywiony na końcu. Nozdrza znajdują się po bokach. Szyja jest długa i cienka. Nogi są długie, ze średnimi palcami i słabo rozwiniętym tylnym palcem. Skrzydła są szerokie i bardzo krótkie. Ogon jest krótki, zaokrąglony, z dwunastoma piórami ogonowymi.
Obecnie (2007) znanych jest 9 żywych gatunków pasterzy.
Nowoczesne gatunki :
Wymarłe gatunki :
- Rallus eivissensis
- Rallus sp. (Środkowy miocen, Węgry)
- Rallus lacustris (późny pliocen, Ameryka Północna)
- Rallus phillipsi (późny pliocen, USA)
- Rallus prenticei (późny pliocen, Ameryka Północna)
- Rallus sp. (Późny pliocen, USA)
- Rallus auffenbergi (środkowy plejstocen, południowo-wschodnia Ameryka Północna) - dawniej Porzana
- Rallus ibycus (późny plejstocen, Bermudy)
- Rallus recessus (późny plejstocen, Bermudy)
- Rallus natator (plejstocen, Meksyk) - dawniej Epirallus
- Rallus richmondi - w tym R. Dubius
