Czarno-biały fantail (Rhipidura leucophrys)
Brian McCauley / Flickr
Czarno-białe wachlarze śpiewają aktywniej w nocy, kiedy księżyc jest w pełni. Do takiego wniosku doszli australijscy naukowcy po przeanalizowaniu 457 godzin nagrań śpiewów tych ptaków, które zostały wykonane na obszarze bez sztucznego oświetlenia. Zdaniem autorów w jasnym świetle księżyca mężczyznom łatwiej jest dostać się na obce terytoria i uwodzić śpiewem partnerów innych ludzi. Wyniki badań zostały opublikowane w artykule dla czasopisma Ekologia behawioralna i socjobiologia.
Wiele ptaków w ciągu dnia śpiewa w nocy. Jako przykłady wystarczy przypomnieć dobrze znane słowiki (Luscinia luscinia) lub zwykłe ponowne rozpoczęcie (Phoenicurus phoenicurus). Obserwatorzy ptaków przypuszczają, że aktywność nocnych śpiewaków może być związana z poziomem światła, ale badania na ten temat są rzadkie i sprzeczne.
Około dwudziestu procent badanych ptaków zaczyna śpiewać w nocy tylko wtedy, gdy księżyc jest jasny lub w pobliżu znajduje się źródło sztucznego światła. Zonotrichia białoszyja (Zonotrichia albicollis), wręcz przeciwnie, milczą w pełni księżyca i na aktywność śpiewających strzyżyk błotnych (Cistothorus palustris) cykl księżycowy nie ma żadnego efektu.
Zespół ekspertów pod kierownictwem Ashtona L. Dickersona z University of Melbourne postanowił dowiedzieć się, od czego zależy intensywność nocnego śpiewu czarno-białego wantailu (Rhipidura leucophrys). Ten gatunek wróblowy jest szeroko rozpowszechniony w Australii, Nowej Gwinei i okolicznych wyspach. Fantails są dzienne, ale mogą śpiewać zarówno w dzień, jak iw ciemności (z tego powodu czasami nazywane są „australijskimi słowikami”). Co ciekawe, u tego gatunku śpiewają przedstawiciele obu płci, a samce uczestniczą w opiece nad potomstwem na równi z samicami.
W ciągu kilku sezonów lęgowych obserwatorzy ptaków używali automatycznych czujników do rejestrowania nocnego śpiewu ośmiu par wantali w czterech miejscach w Wiktorii. We wszystkich badanych punktach nie było sztucznych źródeł światła. Autorzy ocenili także aktywność śpiewu nocnego sześciu par w okresie innym niż gniazdowanie. W sumie podczas badania zarejestrowano 457 godzin nagrań dźwiękowych.
Po przeanalizowaniu uzyskanych danych naukowcy odkryli, że wachlarzowate śpiewają w nocy tylko w okresie lęgowym. W tym okresie ptaki z każdego miejsca wykonują średnio 243,9 śpiewu na godzinę. Dla porównania rano liczba ta to 440,46 utworów, a po południu tylko 35,04 utworów. Jasność księżyca nie wpływa na to, czy wachlarzowate śpiewają, ale zwiększa częstotliwość śpiewu, kiedy to robią.
Dzięki wstępnym badaniom obserwatorzy ptaków nauczyli się rozróżniać między sobą samce i samice za pomocą śpiewu. Dzięki temu można było dowiedzieć się, że w nocy śpiewają prawie wyłącznie mężczyźni. Zazwyczaj chórem śpiewają mężczyźni z kilku sąsiednich terytoriów.
Autorzy uważają, że nocna piosenka Fantail spełnia te same funkcje co piosenka dzienna: pomaga przyciągnąć partnera i chronić terytorium przed rywalami. Biorąc pod uwagę, że samce przez cały sezon lęgowy nadal śpiewają w nocy, możliwe, że próbują w ten sposób uwodzić samice z innych par i jednocześnie chronić własną partnerkę przed wtargnięciem obcych. To wyjaśniałoby, dlaczego wachlarzowate śpiewają aktywniej w księżycowe noce: samcom i kobietom łatwiej jest wjeżdżać na obce terytorium w jasnym świetle.
Niektóre australijskie ptaki śpiewają w świetle księżyca, podczas gdy inne nie mogą spać z powodu sztucznego oświetlenia. Jak pokazano w serii eksperymentów z gołębiami i gwizdającymi wronami, miejskie światła zakłócają strukturę i czas trwania ich snu.
